Verenigde Arabische Emiraten

Dubai, Abu Dhabi en de andere vijf emiraten, behorende tot de Verenigde Arabische Emiraten, ontwikkelden zich in de afgelopen decennia in verbazingwekkend hoog tempo tot futuristische steden van formaat. De hoogste toren, de meest exclusieve hotels en kunstmatige eilanden in de vorm van palmbomen alsmede de aardbol zijn architectonische mirakels. Winkelcentra, galeries en zelfs indoor skibanen worden uit de grond gestampt en het devies lijkt hoger, groter, spectaculairder en vooral: indrukwekkender zijn dan de buurlanden.
Dubai kan zich het achtste moderne wereldwonder noemen. Er gaat nauwelijks een dag voorbij waarop geen nieuw architectuurproject wordt aangekondigd. Er wordt zelfs beweerd dat een kwart van ’s werelds hijskranen-potentieel de skyline van Dubai kleurt. De kunstwereld wordt verwend met het gerenommeerde ART Dubai.
Ten zuiden van Dubai probeert Abu Dhabi zijn buurman naar de kroon te steken met de aanleg van een eiland met dependances van topmusea. Het Louvre Abu Dhabi kostte meer dan een miljard euro en werd in een klap het eerste universele museum in het Midden-Oosten. In twaalf galerieën wordt het verhaal van de mensheid verteld. Een Saudische prins schonk het duurste schilderij ter wereld (Salvator Mundi van Leonardo da Vinci) aan het museum. De schenking staat symbool voor de ontwikkeling van de Verenigde Arabische Emiraten: niets lijkt er onmogelijk. De authentieke sfeer is terug te vinden in de woestijn, die met zowel jeeps als per kameel toegankelijk is. Spectaculaire zonsondergangen zijn hier het decor. Ten noorden ademt Sharjah de sfeer van het oude Arabië.